简介
慧礼法师，一位从台湾佛光山走进非洲的出家人，1955年生于台湾屏东，1974年依止佛光山星云大师剃度出家，同年受具足戒，后毕业于佛教研究部。先后在佛光山担任工务部主任、男众部监院、都监院工程监院。
1992年奉星云大师旨意自动请缨前往南非，历经十年创建非洲第一座大乘佛教寺院——南华寺并担任住持。 2001年卸任南华寺住持，开始深入非洲，为续佛慧命再入蛮荒。行脚几近涵盖东西南非。
慧礼法师在非洲创建「阿弥陀佛关怀中心」(简称ACC)及属下圆通学校，秉承「法传非洲，兴学济贫」的理念，慈悲济世，救助贫苦，通过弘扬中华传统经典文化，为非洲孩子点燃未来的希望之灯。他被孩子们尊称为「和尚爸爸」。
目前ACC已经在马拉维，莱索托，斯威士兰，莫桑比克，纳米比亚，南非等国家设立院区，为数千名孤儿提供生活照顾和教育服务；同时ACC也在台湾，南非，香港，澳门，新加坡，马来西亚，印度尼西亚，泰国，日本，澳洲，新西兰，美国等地区成立联络据点，连结各界爱心协助。
遵师训，法传非洲
1992年3月8日，在台北的惠安公司引荐下，南非布朗赫斯特市议会议长汉尼博士带着一纸赠地契约，来到了台湾佛光山，拜访星云大师。随后，星云大师在「佛光山宗务委员会」会议中征询在场的弟子 — 有没有人愿意前往非洲弘法？场间一片寂静，一只手缓缓而坚定地举起，那便是年轻的慧礼法师。
那年，慧礼法师年仅37岁，对非洲大地一无所知。但他毅然肩起了重任，只身走进了非洲荒漠。凭借的是星云大师的一个心愿 ——「佛光普照三千界，法水长流五大洲」。
1992年4月1日，发愿不足一个月。十二小时的飞行，慧礼法师踏足在南非约翰尼斯堡。就在那一天，正式开始了在非洲的传法事业，为非洲土地带来了佛法的滋润，为非洲人民带来了佛法的福缘。在一望无际的草原上，慧礼法师幻想着一座佛寺缓缓从地面升起。此刻虽只是幻想，但他坚信最终必能达成。
非洲、佛教，仿佛扯不上丝毫关系，到底佛教和非洲的本土文化可以怎样融合呢？笔者不禁疑惑。 「其实历史上佛教曾多次传入非洲。」慧礼法师为笔者解惑，述说着历史上佛法在非洲的传播。
「第一次是两千两百多年前，阿育王时期，当年笃信佛教的印度阿育王，曾派遣佛教僧侣向外弘法，这些高僧经陆路由印度、巴基斯坦、阿富汗、伊朗、沙乌地阿拉伯、埃及，用双脚把佛教带到非洲，可惜是路线拉得太长，又跨不过当时的天障—撒哈拉沙漠，因此，未能成功地将佛法弘扬开来。」随着慧礼法师的讲解，笔者跟着那些高僧的脚步，仿佛听到他们的叹息。
「第二次则是在约六百年前的明朝郑和七次下西洋时期，其中一次曾经到达非洲东岸，在索马利亚登陆。虽然，此历史事件仍在考据中，但是在索马利亚发现有包括佛教在内的中华文化遗物，可见当时确实曾有中国佛僧上非洲大陆，可惜后劲不继，佛教又再度淹没于这一片莽原之中。」浩翰船队，未能让佛教停留在非洲大地，仅留下了些许遗物，供后人追思。
「在近代佛教中，一九二零年时斯里兰卡佛教来到了非洲东岸的坦尚尼亚，当时坦尚尼亚发现了宝石，英国人就透过东印度公司，从斯里兰卡进口了五百位工人到坦尚尼亚来做宝石开采及切割的工作。
因为斯里兰卡是佛教国家，五百工人配属了一位出家人做宗教师一起到非洲，现在坦尚尼亚首都达拉沙兰有个斯里兰卡的南传佛教中心，百年来已经换了十二任主持，但斯里兰卡的出家人没有把佛教传给非洲人，而自成一格，成了非洲的斯里兰卡佛教，只有在坦尚尼亚的斯里兰卡人信佛教，没有办法落实非洲佛教本土化。」
原来在二千五百多年来，佛法已多次踏足非洲这片土地，可惜因环境及文化差异等，未竟全功。但亦正因如此，造就了慧礼法师再次把佛法传至非洲的因缘。
面危难，恒守信念
慧礼法师孑然一身，来到非洲，如前人一样，同样面对着无比的困难。奔走各地筹款、救济贫苦、兴建佛殿等，慧礼法师也一一承担。甚至天降横祸，慧礼法师遭受了一次严重的车祸，依然挨伤忍痛，心中想着兴建佛寺，传法非洲，早把个人生死置之度外。
流过十载光阴，历经百般磨难，非洲第一座大乘佛教寺院－－南华寺终于在慧礼法师的努力与血汗下全部落成。佛光山念其辛劳，希望召他回台湾佛光山休息。可是慧礼法师的眼中和心里却仍然是非洲受苦的人民。
于是，他毅然走进更深入的非洲大地，去到马拉威，建盖第一座孤儿院—「阿弥陀佛关怀中心」(简称ACC)。然而等待着他的，又是一个又一个的难关。
「当地政府部门对我们有偏见与歧视。每个孤儿进来都有很严格程序。政府部门要派人到部落去认证、签字，证明这个孤儿的出处。包括孤儿在这个部落的亲人是谁，都要有官员、酋长签字，再经他的亲人，法院公证确实是孤儿方可。」虽然怀着慈悲善心，却始终难逃别人的怀疑与偏见。
「当地基督教和穆斯林占多数。他们总觉得我们崇拜偶像很罪恶。我们的学校从事慈善工作，就是为了减少宗教及政见上的冲击，但是他们官员还是很罣礙。但孤儿在部落没家庭、没教育、没医疗，政府却不管。当我们带孤儿回来ACC，他又觉得我们要改造他们。
事实上，我们很强调母语和当地文化的学习，国家的教育一样都不能少。而中华文化和佛教是养分，滋养一下。尽管如此，还是有点困难。」政治、文化种种因素，仿如一个又一个关卡，考验着慧礼法师。
到底是什么原因，能让他在这样恶劣的环境，跃过一道道的阻碍？ 「我们相信这是佛教的需要、众生的需要、法界的需要，哪里需要哪里去。但是我们没有办法做到普度众生。某方面的需要可以。比如我们的因缘就在非洲，在这种欧洲殖民和西方信仰的天地里，我们找到一个切入点就是孤儿和贫穷。用这个切入点把中华文化和佛教信仰带到非洲去。」或许帮助别人正是如此简单，急他人之所需。
就是因为众生的需要，慧礼法师担起传承佛法的责任；因为目睹非洲人民的需要，慧礼法师深入非洲，坚持至今。 「离开佛光山后，在非洲孤军奋战，开拓的故事，像是一桌的色香味倶全的宴席，其中酸甜苦辣只有自己知道。幸好的是，在百般困难之时，也有很多人像中国华信、中国文化院等有心人给我们支持与鼓励，送关怀给我们。」
现在「阿弥陀佛关怀中心」收养的孤儿，院内有一千多，院外己有八千多人。凭的就是一个信念和无怨无悔的坚持。
（未完待续，原文来自中国文化院网站）
