吃素是佛家独有的吗?

 来源:当阳玉泉寺  时间:2022-10-12

讲到吃素,普遍观念都觉得是佛家专有,其实并不是这样的。

中国汉传佛教的素食传统,一般认为是在梁武帝时确立的。但是,在梁武帝以前,就出现了大量“蔬食”高僧, 如《高僧传》记载,智严出家后“纳衣宴坐,蔬食永岁”,求那跋陀罗“自幼以来,蔬食终身”,其背景、原因以及情形各有不同。

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首先我们明确一下素食,不等于素斋,并不为佛教所独有,但中国的素食文化与佛门更为亲近确有其渊源。世易时移,素食文化在社会发展中历经流变,并日趋成为时尚。素食之风,古已有之,佛教传入中国之前,就已经十分盛行。

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古时吃素,倒不是由于当时经济落后,没有肉吃,只好以瓜菜裹腹。而是那时,已经出现了“养、助、益、充”的饮食观念,提倡“五谷为养、五果为助”。这在最早的医学经典著作《黄帝内经》里就有详细记载。但主要的原因,还是老庄清静无为哲学思想的影响。一大批隐逸的文人,崇尚自然,认为吃肉使人气浊,吃素使人气清。追求清气,极力奉行素食的原则。

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佛家的素食第一个常见的原因是,高僧多隐居山林,现实生活唯有蔬食。如道安受具足戒后,“栖山木食”。支遁自称“野逸东山,与世异荣,菜蔬长阜”,法成“不饵五谷,唯食松脂,隐居岩穴,习禅为务”;僧从“不服五谷,唯饵枣栗”,另外,栖居山林的僧人也多少受到道家养生服气的影响,如单道开在出家前,“绝谷饵柏实,柏实难得,复服松脂。后服细石子,一吞数枚,数日一服,或时多少啖姜椒。”

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回溯历史,佛教在引进中国的初期,还来不及形成中国特色。所以那时,和尚还可以吃肉。和尚不准吃肉,是在一千四百多年以前,南朝的梁武帝萧衍首先提出来的。在中国历史上,萧衍可以算是最可爱的一个皇帝。他笃信佛教,自称“三宝奴”。想当和尚,想得几乎发疯。竟然先后四次,擅离职守,跑到同泰寺,把身子舍给庙里,去当和尚。因其对佛教经典熟稔于心,根据佛经“戒杀生”的规定,公元511年,梁武帝写了4篇《断酒肉文》,并在皇宫“凤庄门”集僧尼1000余众,宣唱此文。

此文第一次提出禁止僧尼“食一切肉”的主张,并以“王法治问”的强制措施严加管制,从而形成汉地僧人吃素的制度,并一直坚持至今。

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同时,梁武帝还提倡臣民吃素,并规定祭祀天地神明祖宗的供品,不准用三牲猪头,而改成面粉做的牺牲品。自梁武帝规定僧人吃素之后,佛教倡导素食可谓最力,很多大乘佛教经典明文规定不得食一切众生之肉,并以因果报应、三世轮回观点论证食肉之过失,因此素食便结下了源远流长的佛缘。

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可见,和尚不准吃肉,完全是萧衍从“不杀生”的观点演化出来的规定,中国佛教化的吃素历史考证也由此而来。

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